Ήμουν πολύ περίεργος Spa Castle στο Κουίνς—ένα κορεατικό λουτρό—πριν κάνω ένα ταξίδι εκεί πριν από δύο εβδομάδες. Όταν ένα Living Social Deal συνέπεσε με ένα ταξίδι για την Ημέρα της Εργασίας στη Νέα Υόρκη, σήμαινε ότι τελικά θα μπορούσα να δω τι πολιτισμός jimjilbang μοιάζει στις ακτές της Βόρειας Αμερικής.
Η πρώτη μου εμπειρία jimjilbang, το 2010, ήταν αξέχαστη, και όχι μόνο επειδή έλαβε χώρα στην Κορέα, το πατρογονικό σπίτι του είδους spa. Επισκεπτόμουν τη φίλη μου Katie, δασκάλα στη χώρα εκείνη την εποχή, και με έφερε στη Σεούλ Dragonhill Spa , αφού είπε ότι ήταν το πιο παράξενο, πιο διασκεδαστικό μέρος» είχε βρεθεί σε μια πόλη που μου φαινόταν πολύ περίεργη, πολύ διασκεδαστική.
Πήραμε ένα ταξί για το Dragonhill αργά το βράδυ, μετά δείπνο και ποτά, και μόλις μπήκαμε μέσα, συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν επρόκειτο να ήταν μια υπόθεση σπα αμερικανικού τύπου με φλάουτο, στρωμένη με κεριά. Αυτή ήταν η Κορέα, οπότε η τεχνολογία μπήκε σχεδόν αμέσως στο παιχνίδι, με τη μορφή ηλεκτρονικών πανό τοίχου και ρολογιών χειρός που λειτουργούσαν ως λογαριασμοί με δυνατότητα σάρωσης - τα πάσο μας και η πληρωμή μας για οτιδήποτε βρισκόταν πέρα από τις συρόμενες γυάλινες πόρτες της ρεσεψιόν. Πληρώσαμε 12 $ ο καθένας - το τέλος διανυκτέρευσης - πήραμε τις δωρεάν στολές μας (μακριά σορτς και μπλουζάκια, όπως στολές ποδοσφαίρου ψυχαγωγίας) και ξεκινήσαμε το jimjilbanging μας.
Το να περιγράψεις ένα jimjilbang ως ένα εμπορικό κέντρο με πισίνες και σάουνες δεν είναι πολύ μακριά. Το Dragonhill καυχιόταν για ένα food court με άφθονα σνακ (τόσο πρόχειρο φαγητό όσο και κορεάτικο φαγητό, με το πιο παραδοσιακό από τα πρώτα αυγά που ψήνονται στη σάουνα). Υπήρχαν αίθουσες arcade και θάλαμοι καραόκε. θα μπορούσατε να παρακολουθήσετε ταινίες σε δερμάτινες ξαπλώστρες. Άλλα επίπεδα του τεράστιου κτιρίου στέγαζαν τις εγκαταστάσεις σπα—ένας ολόκληρος όροφος με σάουνες με διαφορετικά θέματα και σκοπούς: μια αίθουσα αλατιού για να αφαιρείτε ακαθαρσίες από το δέρμα σας. μια σάουνα με χιονισμένο πάγο για να βελτιώσετε το κυκλοφορικό σας σύστημα. Μια φαραωνική καλύβα με χρυσά πλακάκια με ενθουσίασε, αν και τα επιδιωκόμενα φυσικά οφέλη της ήταν ασαφή. Το αχνιστό σκοτάδι του δωματίου του νεφρίτη με έβαλε για ύπνο. Και ακόμα καλύτερα από τις σάουνες ήταν τα μπάνια, τα οποία ήταν άψογα καθαρά και καθαρά οργανωμένα. Περάσαμε μέσα από ένα κύκλωμα μούσκεμα που με άφησε εξίσου χαλαρό και αναζωογονημένο. Και παρόλο που είμαι πιο ντροπαλός παρά επιδεικτικός, γρήγορα ξεπέρασα κάθε ενδοιασμό σχετικά με το ημιδημόσιο γυμνό. Γιατί, όταν στη Σεούλ…
Αλλά αυτό που θυμάμαι περισσότερο για το Dragonhill ήταν τα πλήθη των νεαρών κορεάτικων ζευγαριών που έριχναν κουταλιές στο θερμαινόμενο δάπεδο με τα ρούχα τους που εκδόθηκαν από το σπα. Ήταν μια γλυκιά σκηνή. Η Κέιτι μου είπε ότι πολλοί Κορεάτες στη Σεούλ ζουν με τους γονείς τους μέχρι τα 30 τους, κάτι που κάνει το ραντεβού δύσκολο. Τα Jimjilbang είναι, εκτός από καταφύγια υγείας και ηρεμίας, ένα μέρος για ήσυχη οικειότητα (του είδους PG-13) σε μια πολυσύχναστη, καταπονημένη πόλη.
το καλύτερο concealer για την ακμή
Αυτό που θα θυμάμαι περισσότερο από την πιο πρόσφατη επίσκεψή μου στο Spa Castle είναι ένα τσιπ τορτίγιας που επιπλέει στην πισίνα του τελευταίου ορόφου.
Αλλά πριν φτάσω σε αυτό, θα πω ότι στην ιδέα, το Spa Castle και το Dragonhill είναι σίγουρα κομμένα από το ίδιο ύφασμα. Τεχνολογία σαρωτή ρολογιών χειρός και αστείες στολές μοιράζονται στην είσοδο και των δύο, αν και στο Spa Castle η τιμή εισόδου είναι πολύ πιο απότομη στα 40 $ (ο κωδικός έκπτωσης μου το μείωσε στα 20 $). Όπως το Dragonhill, έτσι και το Spa Castle είναι ένα εταιρικό φρούριο κτιρίου, με πολλούς χώρους εστίασης, σάουνες και λουτρά που είναι υποχρεωτικά για γυμνό, διαχωρισμένα με βάση το φύλο, που στην πραγματικότητα είναι πολύ ωραία. Αλλά μέρος του λόγου για τον οποίο αυτά τα λουτρά μπορεί να ήταν το καλύτερο μέρος της εμπειρίας μου είναι ότι ήταν ήσυχα και: ΠΗΓΑ ΣΤΟ ΚΑΣΤΡΟ SPA ΤΗΝ ΜΕΡΑ ΠΡΙΝ ΞΕΚΙΝΗΣΟΥΝ ΤΟ ΣΧΟΛΕΙΟ ΕΝΩ ΕΚΔΗΛΩΝΑΝ ΜΙΑ ΖΩΝΤΑΝΗ ΚΟΙΝΩΝΙΚΗ ΣΥΜΦΩΝΙΑ.
Μην το κάνετε ποτέ αυτό. Αναγνωρίζω ότι ακόμη και στην Κορέα, τα jimjilbang προορίζονται να είναι φιλικά προς την οικογένεια και ότι στη Νέα Υόρκη, ένα τέτοιο μέρος μπορεί να προσφέρει την απαραίτητη ανακούφιση από τη ζέστη του καλοκαιριού και την πλήξη στην πόλη. Αλλά υπήρχε μια ξέφρενη ενέργεια στο Spa Castle που το έκανε να νιώθει πολύ περισσότερο σαν Six Flags ή σαν ένα κοινοτικό pad splash παρά σαν ένα καταφύγιο υγείας και ευεξίας. Με κάθε οβίδα που εκτοξεύτηκε από το κατάστρωμα της πισίνας στον τελευταίο όροφο, ο εγκέφαλος του πρώην ναυαγοσώστη μου έλαμψε με εικόνες από πλακάκια βαμμένα με αίμα, καθιστώντας τα εφέ του μασάζ πλάτης μου με πίδακα νερού. Προσθέστε σε αυτό τη μαρτυρία πολλών selfie στη σάουνα και μερικές αμφισβητήσιμες υποβρύχιες πινελιές στο ζεστό μπάνιο με ξύλο Hinoki, έφυγα από το Spa Castle πιο αγχωμένος από ό,τι είχα φτάσει. Εκεί που το Dragonhill με είχε εκπλήξει με τη διασκεδαστική, αλλά διαλογιστική, προσέγγιση του ελεύθερου χρόνου, το Spa Castle απλώς ούρλιαζε χάος. Κυριολεκτικά. Οι απογοητευμένοι συνοδοί γάβγιζαν παραγγελίες σε μπερδεμένους θαμώνες και υπήρχαν πολλά τσιμπολόγημα με ανοιχτό το στόμα πάνω από το ανοιχτό νερό — κάτι που δεν είναι ποτέ καλή ιδέα και μπορεί να οδηγήσει μόνο στο προαναφερθέν πλωτό νάτσο. Όπως επίσης, μπορεί κανείς να φανταστεί, έναν μεγάλο λογαριασμό χλωρίου.
Ξέρω ότι διατρέχω τον κίνδυνο να φανώ σαν ένας πραγματικός γκρινιάρης χωρίς επαφή εδώ, παραπονούμενος για μια μέρα στο σπα όταν ο κόσμος είναι τόσο γεμάτος πραγματικά προβλήματα. Ωστόσο, πιστεύω ότι η βασική σχέση της Αμερικής με τη χαλάρωση θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει κάποια εξέταση - οι πολιτιστικές εξαγωγές όπως το jimjilbang μπορεί να μην έρχονται τόσο φυσιολογικά σε εμάς, έναν πληθυσμό που αγωνίζεται να καθίσει ακίνητος, να κλειδώσει τα τηλέφωνά μας και να ιδρώσει συλλογικά τις ανησυχίες μας στο σκοτάδι . Σε μια εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί τόσο για αναζωογόνηση όσο και για ψυχαγωγία, φαίνεται να προεπιλέγουμε εξ ολοκλήρου την ψυχαγωγική πλευρά των πραγμάτων. Η Κορέα φαινόταν να κλίνει προς μια πιο ζεν, πιο καθαρή κατεύθυνση.
Αλλά αν δεν υπάρχει ένα συλλογικό κέφι, υπάρχουν φήμες ότι το Spa Castle ανοίγει ένα υποκατάστημα χωρίς παιδιά στο Midtown. Νομίζω ότι οι περισσότεροι θα συμφωνούσαν - αυτή είναι μια γειτονιά που χρειάζεται λίγο R&R.
—Λόρεν Μάας
Φωτογραφία της Sarah Lauck.