Το LA γίνεται πιο δροσερό. Benjamin Mohapi, κομμωτής και ιδιοκτήτης του Ο Benjamin με τον Negin Zand , το επιβεβαιώνει. Οι άνθρωποι μετακινούνται εδώ από παντού και η ατμόσφαιρα της πόλης ενώνεται με έναν νέο τρόπο που δεν επικεντρώνεται τόσο στην τελειότητα, αλλά στην ατομικότητα, λέει. Τη στιγμή που μπήκα στο κομμωτήριό του στη Melrose Avenue -το οποίο δεν είναι καθόλου κομμωτήριο, αλλά μάλλον ένα καταφύγιο καλοντυμένων στυλιστών που έτρεχαν τριγύρω- ήξερα ότι είχα ανακαλύψει κάτι που πίστευα ότι κατά τα άλλα είχε χαθεί στο Λος Άντζελες: ανυποχώρητο αυθεντικότητα. Το ίδιο το κομμωτήριο είναι καλυμμένο με τοπική τέχνη που μπορείτε να αγοράσετε (συμπεριλαμβανομένου ενός κομματιού από το δάπεδο μέχρι την οροφή από επεκτάσεις μαλλιών), παλιά βιβλία, κεραμικά φλιτζάνια τσαγιού και μπιχλιμπίδια που πήρε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του. Ο Μπέντζαμιν, ένας Βρετανός μεταμοσχευτής στην πόλη, ο οποίος ντύνεται από την κορυφή μέχρι τα νύχια στα μαύρα με καπέλο και ρετρό γυαλιά με σύρμα κάθε μέρα, άνοιξε το κομμωτήριο το 2012 και ένα χρόνο αργότερα, ο κύριος χρωματιστής Negin Zand πήδηξε στο σκάφος. Τώρα, πρόσθεσε Επιλέγει , ένας φαρμακοποιός μπουτίκ, στο κομμωτήριό του, το οποίο είναι ουσιαστικά η ίδια η παιδική χαρά του Benjamin σε φυσικό μέγεθος για προϊόντα.
ερωτεύομαι πράγματα μάλλον περισσότερο από ό,τι ερωτεύομαι τους ανθρώπους, λέει. Το γραφείο του έχει ένα άλογο παιχνίδι, ένα ξύλινο ιστιοφόρο, βάζα και κορνίζες. Αλλά δεν είναι απαραιτήτως η διακόσμηση που ξεχωρίζει το σαλόνι από τα άλλα - είναι ο Benjamin, η άποψή του για την τέχνη και οι στυλίστες με τους οποίους περιβάλλει τον εαυτό του που του δίνουν ένα μεγάλο πόδι στον κόσμο της ομορφιάς. Μου αρέσει η τυχαιότητα και υπερασπίζομαι έντονα το να είμαι εκλεκτικός—διαφορές σε έννοιες, ιδέες, ανθρώπους... Στο παρελθόν, εξηγεί, το Λος Άντζελες ήταν ένα μέρος με μια σταθερή, συνθετική ιδέα της ομορφιάς, την οποία νομίζω—ελπίζω— φτάνει στο τέλος του. Απολαμβάνει την ιδέα ότι το σαλόνι του μπορεί, έστω και με τον πιο μικρό τρόπο, να επηρεάσει την αισθητική μιας πόλης.
Αλλά πριν από εμάς πλήρως πήδα κάτω από την κουνελότρυπα της τέχνης και της φιλοσοφίας, λέει, Ας μιλήσουμε για τα μαλλιά σου. Α, αυτό… Λοιπόν, δεν μου αρέσουν οι βούρτσες μαλλιών, τα σιδερώστρα ή τα κανονικά στολίδια. Με άλλα λόγια, είμαι ο χειρότερος εφιάλτης ενός κομμωτή. Αλλά στον Μπέντζαμιν φαίνεται να αρέσει μια πρόκληση. Είναι πολύ καλά μαλλιά, στην πραγματικότητα, λέει, περνώντας τα δάχτυλά του μέσα από τον λαβύρινθο των σπασμένων άκρων. Μόνο πρόβλημα: Είναι δύο διαφορετικά χρώματα. Το ombre μου είχε μεγαλώσει και ήμουν απλώς πολύ τεμπέλης για να κάνω οτιδήποτε γι' αυτό. Βάζει τον Mischie, έναν από τους πολύ ταλαντούχους χρωματιστές του να το γυαλίζει, φέρνοντάς τα όλα σε ένα λαμπερό, χαρούμενο χρώμα. Έπειτα αρχίζει να κόβει και εγώ αρχίζω να του κάνω ερωτήσεις. Απαντά σε όλα με ευκολία και φαντάζομαι ότι δεν έχει ιδέα τι σημαίνει να χάνεις την ψυχραιμία σου.
Γιατί μαλλιά; Ρωτάω. Τα μαλλιά δεν είναι ποτέ απλά μαλλιά, αν έχετε μια πολιτισμική κατανόηση του στυλ, λέει. Προερχόμενος από ένα συντακτικό υπόβαθρο, καταλαβαίνεις ότι δεν υπάρχουν νέες ιδέες, απλώς νέα πλαίσια—έτσι βάζω τους καλλιτέχνες μου να παρακολουθήσουν μαθήματα ιστορίας της τέχνης. Μια φορά το μήνα, ο Benjamin φέρνει τον καλλιτέχνη Igaël Iggy Gurin-Malous στο σαλόνι για να διδάξει ένα εσωτερικό μάθημα ιστορίας της τέχνης. Κάθε μάθημα είναι διαφορετικό. Μαθαίνουμε για τα πάντα, από πίνακες σπηλαίων μέχρι αρχιτεκτονική του Λος Άντζελες μέχρι γενική φωτογραφία. Πολύ σύντομα, κάνουμε ένα μάθημα «Album Art», για το οποίο είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι, λέει η βοηθός του Benjamin, Anna Dunn. Η δημιουργικότητα αφορά μια σειρά από επιλογές, εξηγεί. Όσο περισσότερα γνωρίζετε, τόσο περισσότερες επιλογές έχετε και τόσο μεγαλύτερη γίνεται η δουλειά σας.
Το σαλόνι είναι ένας παράδεισος για δημιουργικούς και μπορείτε να το νιώσετε και να το δείτε όταν μπείτε μέσα. Προσπαθώ να δημιουργήσω μια ομάδα και να είναι μέρος της κουλτούρας του κομμωτηρίου μας να κάνουμε πράγματα μαζί. Βραδιές ταινιών, μαθήματα ιστορίας της τέχνης, γιόγκα… Αυτό είναι σπάνιο, σημειώνω, και συμφωνεί. Ο κανόνας σε αυτή την πόλη είναι να προσπαθείς να κάνεις φίλους με μια διασημότητα, να τους φτιάχνεις τα μαλλιά όσο το δυνατόν περισσότερο, να ελπίζεις ότι θα γίνουν διάσημοι και μετά να καβαλήσεις τα παλτό τους, λέει. Αλλά η στρατηγική του ήταν πάντα πιο απλή από αυτό: απλά γίνε πραγματικά καλός. Μου λέει ότι το κόψιμο ή το βάψιμο των μαλλιών είναι σαν να παίζεις ένα όργανο (ή να κάνεις οτιδήποτε με βάση την τέχνη). Ποτέ δεν είσαι εκεί, δεν το πετυχαίνεις ποτέ. Απλώς δημιουργείς έναν στόχο και τρέχεις προς αυτόν για το υπόλοιπο της ζωής σου, λέει.
Μετά το τελείωμα μου, με παίρνει στο Selects, το οποίο άνοιξε πέρυσι. Είναι σαν να μπαίνεις στο ιατρικό γραφείο του Μπέντζαμιν. Τοίχος σε τοίχο, ράφια επιμελημένα στην τελειότητα—indie επωνυμίες όπως Davines , R+Co , Αφρικανική Βοτανική , Ο Ροντέν , Paul και Joe , και Marvis (μεταξύ άλλων) στεγάζονται στην καλά φωτισμένη προέκταση του σαλονιού. Πάντα ήθελα ένα μέρος για να επιμεληθώ τα προϊόντα που θα μπορούσαν να φύγουν από το σαλόνι μαζί σας και να μεταβούν στην πραγματική ζωή, λέει ο Benjamin. Και η γειτόνισσα μου, η Genevieve, δυσκολευόταν να κρατήσει μια επιχείρηση ανοιχτή σε αυτόν τον χώρο, οπότε μαζί συμφωνήσαμε να σχεδιάσουμε και να επιμεληθούμε ένα κατάστημα γεμάτο με προϊόντα που θα έβλεπε να ταξιδεύει—προϊόντα που ήθελε να μπορούσε να αποκτήσει πιο εύκολα στο Λος Άντζελες. Όταν ταξιδεύετε, αρχίζετε να σκέφτεστε «Τι είναι αυτό το γαμημένο τόνερ που χρησιμοποιούν όλοι στη Γαλλία και γιατί δεν είναι εδώ;» Έτσι δημιουργήσαμε έναν χώρο όπου μπορούσαμε να αγοράσουμε όλα τα υπέροχα προϊόντα που συναντούσαμε σε μακρινά μέρη.
Εκτός από την πώληση έργων τέχνης, την επιμέλεια φαρμακοποιών, τα ταξίδια και το κούρεμα μαλλιών - ο Benjamin εργάζεται επίσης σε ένα συναρπαστικό συνεργατικό καλλιτεχνικό zine με εικονογράφο Άλμπερτ Ρέις , τα οποία θα πωλούνται σε τοπικές εκθέσεις τέχνης και στο σαλόνι στα τέλη του καλοκαιριού. Το σαλόνι και το φαρμακείο καταλαμβάνουν έναν χώρο στην ομορφιά (και στο Λος Άντζελες) τόσο μοναδικό και ιδιαίτερο. Είναι ένα ίδρυμα ομορφιάς, αλλά ακριβέστερα, είναι μια λατρεία - μια υπέροχα περιποιημένη, προνοητική λατρεία ταλαντούχων καλλιτεχνών. Θα μπορούσα να περάσω όλη την ημέρα εδώ προσποιούμενος ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι φίλοι μου και να τριγυρνώ στο μαγαζί, αλλά ο έξω κόσμος με καλεί. Επιστρέφω στην κυκλοφορία του Λος Άντζελες, με νέα μαλλιά και νέο σεβασμό για, όπως την αποκαλεί ο Μπέντζαμιν, αυτή τη μικρή πόλη.
—Alyssa Reeder
Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του συγγραφέα. Το «Extension Girl» της Νέας Υόρκης, Amoy Pitters, μιλάει για το ότι ξεκίνησε ως βοηθός του Odile Gilbert και έκανε τα μαλλιά του John Galliano πριν ανοίξει το δικό της σαλόνι.